2月10日，加州大学圣地亚哥分校(UCSD)宣布成为由圣地亚哥通用原子公司牵头的新研究合作项目——“目标注入器实验开发联盟”(TINEX)的一员。该项目旨在克服开发和扩大惯性聚变发电厂的关键障碍，并成功获得了美国能源部(DOE)聚变创新研究引擎(FIRE)合作项目的一部分资助，总额为1.07亿美元。
TINEX 项目将使用的实验室之一。照片：David Baillot/加州大学圣地亚哥分校雅各布工程学院
TINEX项目由总部位于圣地亚哥的通用原子公司(General Atomics)牵头，其他参与者包括斯坦福大学SLAC国家加速器实验室、科罗拉多州立大学、劳伦斯利弗莫尔国家实验室以及多家惯性聚变发电厂公司。加州大学圣地亚哥分校在聚变工程研究所联合主任Farhat Beg教授的带领下，将致力于改进靶材注入反应堆封闭室的系统，以大幅提高惯性聚变发电厂的性能。
惯性聚变能是一种依靠高功率激光撞击由冷冻氘和氚制成的小靶，从而产生极端压力和温度以引发聚变的技术。然而，建造可连接到电网的惯性聚变能发电厂面临诸多挑战，特别是与激光和靶相关的技术难题。为了取得商业成功，这些发电厂必须在聚变室内每秒向五到八个目标发射激光，而现有的实验设施每天仅能发射几次激光。因此，加州大学圣地亚哥分校的研究团队将专注于改进目标注入系统，以提高性能。
此外，当强大的激光击中目标时，会产生碎片，这些碎片可能会损坏传感器以及用于向目标发射激光的光学器件。为此，Farhat Beg教授及其团队还将努力寻找减轻这种损害的方法。
在控制系统和算法方面，加州大学圣地亚哥分校也将发挥重要作用。来自圣地亚哥超级计算机中心(SDSC)的研究人员将领导将人工智能/机器学习(AI/ML)应用于激光瞄准系统，并解释实验诊断。SDSC数据支持科学计算部门主任Amit Majumdar表示，他们非常渴望将AI/ML应用于FIRE项目，并一直在与通用原子公司的研究人员合作，设计用于其GALADRIEL激光设施的单次脉冲形状重建的AI/ML模型。
加州大学圣地亚哥分校雅各布工程学院聚变工程研究所所长、机械工程教授Javier E. Garay表示，TINEX项目对于实现惯性聚变能的实用化具有重要意义。通用原子能集团惯性聚变能源总监Neil Alexander也表示，他们很高兴能利用TINEX合作让聚变能源更接近商业化，这项技术有可能为人类未来的需求提供可持续的长期能源。
此外，通用原子公司还宣布，它已获得美国能源部对TINEX项目的资助，并同时参与了两个美国能源部资助的约束聚变项目，包括由萨凡纳河国家实验室领导的燃料循环聚变创新研究发动机(FC-FIRE)和由爱达荷国家实验室领导的包层中子测试聚变创新研究发动机。通用原子公司将为这两个项目提供工程专业知识和设施建模，共同推动聚变能源技术的发展和应用。
